Capire come gli animali imparano è la chiave per influenzare e interpretare il loro comportamento . Tendiamo a pensare all'apprendimento come qualcosa che accade quando addestriamo deliberatamente gli animali (ad esempio insegnando ai cani a sedersi oa venire). Ma in realtà, l'apprendimento avviene sempre - tutto ciò che un cane o un gatto sperimenta per tutta la sua vita avrà un impatto in una certa misura sul comportamento successivo.
Apprendimento associativo
Esistono due forme di apprendimento associativo: condizionamento classico e condizionamento operante.
Scoperto dal fisiologo russo premio Nobel Ivan Pavlov, il condizionamento classico è un processo di apprendimento che avviene attraverso l'associazione tra uno stimolo ambientale e uno stimolo naturale. Conosciuto anche come condizionamento pavloviano o intervistato, la procedura di apprendimento accoppia uno stimolo biologicamente potente (ad es. Cibo) con uno stimolo precedentemente neutro (ad esempio un campanello).
Burrhus Frederic (BF) Skinner è considerato il padre del condizionamento operante. Il suo lavoro era radicato in una visione secondo cui il condizionamento classico era fin troppo semplicistico per essere una spiegazione completa del comportamento complesso. Egli riteneva che il modo migliore per comprendere il comportamento consistesse nel considerare le cause di un'azione e le sue conseguenze.
Il comportamento operante è quello che si dice che soddisfi due condizioni: (1) è liberamente emesso da un animale, nel senso che non c'è uno stimolo di innesco evidente, e (2) è suscettibile di rinforzo e punizione dalle sue conseguenze, tali che può essere causato salire o scendere in frequenza, rispettivamente.
Come funziona il condizionamento classico
Il condizionamento classico comporta l'immissione di un segnale neutro prima di un riflesso naturale. Nel classico esperimento di Pavlov con i cani, il segnale neutro era il suono di un tono e il riflesso naturale stava sbavando in risposta al cibo. Associando lo stimolo neutro allo stimolo ambientale (presentazione del cibo), il suono del solo tono potrebbe produrre la risposta di salivazione.
Chiaramente, i cani normalmente non fanno l'acquolina in bocca quando sentono le campane - la risposta è risultata perché i cani hanno appreso che la campana era un indicatore affidabile dell'arrivo imminente del cibo. Questo tipo di apprendimento è chiaramente un enorme vantaggio evolutivo: identificare gli eventi che indicano che l'approccio di un predatore dà ad un animale il tempo di allontanarsi. Allo stesso modo, reagire ai primi indicatori del cibo significa prima arrivare alla risorsa.
Un altro famoso esempio di condizionamento classico è l'esperimento di John B. Watson in cui una reazione di paura è stata condizionata da un ragazzo noto come Little Albert. Inizialmente il bambino non mostrava la paura di un topo bianco, ma dopo che il topo veniva abbinato ripetutamente con suoni forti e spaventosi, il bambino piangeva quando il ratto era presente. La paura del bambino è stata generalizzata anche ad altri oggetti bianchi sfocati.
Il condizionamento classico ebbe una grande influenza sulla scuola di pensiero in psicologia conosciuta come comportamentismo. Il comportamentismo si basa sul presupposto che:
- Tutto l'apprendimento avviene attraverso le interazioni con l'ambiente.
- L'ambiente modella il comportamento.
- Prendere in considerazione gli stati mentali interni come pensieri, sentimenti ed emozioni è inutile nello spiegare il comportamento.
Gatti e condizionamento classico
I gatti imparano in vari modi e l'addestramento dei gatti ha una base in diverse tecniche.
Il condizionamento classico è una tecnica usata per insegnare ai gatti ad apprendere o per diventare condizionati a un suono, un odore o un comportamento particolari associati alla risposta desiderata. Ad esempio, il ronzio dell'apri apriscatole (associato al cibo) fa scattare il gatto a correre verso la ciotola del cibo. Oppure il suono di un clicker durante l' allenamento del clicker viene associato a una ricompensa alimentare e può essere usato per comunicare che (CLIC!) È ciò che vuoi che il gatto faccia.