Quando una piccola conoscenza può essere pericolosa
Oggi c'è una tendenza crescente nella medicina veterinaria, in quanto i proprietari di animali domestici mettono in dubbio la necessità di vaccinazioni annuali . È una tendenza controllare il titolo di un animale per un vaccino su base annuale. Un titolo è un esame del sangue che misura la quantità di anticorpi nel sangue per un dato agente patogeno. Quindi, per esempio, un titolo di parvo mostrerebbe la quantità di anticorpi contro il parvovirus che un cane ha nel sangue. Alcune malattie sono state studiate abbastanza da permettere agli scienziati di sapere quale livello di anticorpi protegge da quella malattia, quindi questo livello è chiamato "titolo protettivo". Il problema con questo approccio è che i titoli bassi non equivalgono alla mancanza di protezione, specialmente più lontano nel tempo in cui il titolo viene misurato dalla vaccinazione originale.
La pratica di vaccinare ripetutamente un animale non è né necessaria né sana. L'evidenza è forte che l'immunità persiste per anni o per tutta la vita dai vaccini nella prima età, e il rischio di malattie croniche è aumentato significativamente con la ripetizione del vaccino. Quindi, se qualcuno esegue un test di titolo al posto del vaccino Spot, e il titolo di Spot è basso, forse 6-8 anni dopo il suo ultimo vaccino, la raccomandazione è probabile che "Spot abbia bisogno di un altro giro di vaccini per tenerlo al sicuro". Mi piacerebbe dimostrare che questa è una linea di pensiero sbagliata che farà vaccinare inutilmente molti animali, e quindi a maggior rischio di sviluppare malattie croniche.
Immunità 101
Il sistema immunitario è un'entità meravigliosa e complessa, fatta di molte parti diverse, la cui funzione è decifrare ciò che è "sé" e ciò che è estraneo. Coinvolge un numero di organi, tra cui milza, linfonodi, tonsille, fegato, timo e midollo osseo; e un'intera schiera di globuli bianchi con nomi esotici come "cellule natural killer", cellule T-Helper e macrofagi che fanno cose incredibili per proteggerci (e i nostri animali) dagli invasori.
Molte di queste cellule elaborano sostanze chimiche tossiche che uccidono gli invasori per ossidazione o li lisano perforando i fori nelle loro membrane; altre sostanze chimiche chiamano varie cellule immunitarie e impostano l'importantissima risposta infiammatoria che aiuta a combattere l'invasore in modi generali, come montare la febbre.
Una divisione un po 'funzionale è stata fatta dagli immunologi, per cui l'immunità è divisa in due diversi componenti, chiamati:
- Immunità umorale
- Immunità cellulo-mediata
L'immunità umorale è quella che è principalmente influenzata dagli anticorpi, grandi molecole proteiche che possono inghiottire organismi e renderli inattivi o più suscettibili agli attacchi delle cellule immunitarie. Questi anticorpi provengono da cellule chiamate linfociti B e sono trasportati attraverso il sangue sulla superficie di queste stesse cellule. Quando viene eseguito un test di titolo, questi anticorpi vengono misurati.
Le risposte immunitarie mediate dalle cellule dipendono da una varietà di cellule chiamate linfociti T, macrofagi, cellule NK, ecc. Questi sono importanti non solo nell'uccidere direttamente cellule tumorali o cellule infette da virus, ma nel comunicare ad altri aspetti del sistema immunitario. Questo braccio del sistema immunitario può essere studiato, ma in genere i saggi della sua funzione sono costosi e relegati ai laboratori di ricerca. Ad esempio, l'attivazione di cellule killer naturali da un livello base di riposo è misurabile. Tuttavia, questo non è qualcosa che il consumatore medio potrebbe permettersi di fare per un animale domestico.
Il sistema immunitario non usa mai solo una di queste parti per rispondere a un invasore straniero; c'è una risposta olistica, con sovrapposizione e comunicazione tra varie cellule, anticorpi e sostanze chimiche. Il risultato del grande concerto organizzato di una risposta immunitaria equilibrata è che l'animale rimane sano, libero da invasori stranieri, cellule cancerogene o auto-attacco.
Devi ricordare questo ...
Le celle di memoria meritano una menzione speciale. Originando da cellule B, queste celle di memoria contengono una memoria di un germe precedentemente incontrato, come la tempera, per esempio. Che si siano imbattuti in questo virus per esposizione naturale o per vaccinazione , le cellule di memoria sono longeve e hanno una memoria specifica di quegli stranieri che hanno incontrato. Se, anni dopo che l'animale è stato esposto al virus del tempera , c'è un'altra esposizione, queste cellule di memoria si trasformano rapidamente in plasmacellule e secernono anticorpi contro il virus riconosciuto. E questi anticorpi sono misurabili come un "titolo ascendente". Infatti, la diagnosi di tempera è spesso confermata da un titolo che aumenta di almeno quattro volte dall'inizio del processo patologico a diverse settimane più tardi.
In che modo il titolo sta testando un errore?
Misura solo una frazione dell'intera risposta immunitaria, gli anticorpi prodotti contro un particolare organismo.
Mentre la loro presenza indica protezione, non vi è alcuna ragione per cui il sistema immunitario continui a produrre anticorpi contro un invasore per sempre, quindi, nel tempo, questi livelli di anticorpi diminuiranno. Il combattimento è finito, non c'è più alcun invasore che si presenti, quindi non c'è bisogno di tenere alto il titolo. Ciò che non è misurato dal test del titolo è qualsiasi parte dell'immunità cellulo-mediata, in particolare le cellule di memoria. Quindi, mentre i livelli di anticorpi si attenuano nel tempo, queste cellule di memoria a vita lunga giacciono tranquillamente nei recessi del sistema immunitario, in attesa di ulteriori segnali che l'invasore è tornato. Sono queste cellule che sono responsabili della durata dell'immunità che non può essere misurata con un test di titolo.
Quindi, se vuoi misurare i titoli, fallo in modo intelligente. Se hai vaccinato un cucciolo che potrebbe essere stato troppo giovane per rispondere al vaccino, un test di titolo potrebbe dirti se è presente una risposta. Un cane adulto precedentemente vaccinato che ha un titolo a caduta graduale nel corso degli anni molto probabilmente ha ancora l'immunità dalle cellule di memoria, quindi non dimenticare che un test di titolo non mostrerà questa immunità. Se si identifica un titolo basso in un adulto vaccinato con una mancanza di immunità, si potrebbe commettere un errore molto costoso nell'assistenza sanitaria del proprio animale vaccinando di nuovo.