I cavalli hanno un senso dell'olfatto molto migliore di noi umani. Se hai mai guidato un cavallo su un sentiero, che ha abbassato la testa per annusarlo perché altri cavalli sono stati sulla stessa pista, saprai che ottengono molte più informazioni da un odore di noi. Non sono in grado di riconoscere il profumo come un cane, ma sono in grado di identificare i predatori e altri cavalli dal loro odore.
La lunga testa del cavallo significa che ha una cavità nasale abbastanza grande.
Le loro narici flessibili si infiammano mentre respirano un profumo a cui sono interessati. Questa parte del loro sistema respiratorio è costituita da cartilagine. All'interno della cavità nasale ci sono strutture chiamate ossa turbinate. Queste strutture fanno muovere l'aria inspirata. Questo riscalda l'aria e distribuisce i profumi. I recettori all'interno della cavità nasale sono posizionati in alto, e a causa delle dimensioni della testa del cavallo, ci sono in proporzione molti recettori.
Risposta di Flehmen
I cavalli hanno anche un organo vomeronasale, o organo di Jacobson, che percepisce i feromoni del sesso opposto e altri profumi. È l'organo vomeronasale che il cavallo può innescare quando sente l'odore di qualcosa, alza la testa in alto e sbuccia indietro le labbra. Questa è chiamata risposta Flehman e si ritiene che questo aiuti a concentrare il profumo sull'organo vomeronasale. Tutti i sessi fanno questo, ma è più comunemente osservato negli stalloni che annusano il letame, possibilmente per elaborare lo stato riproduttivo di una cavalla.
Flehman deriva da una parola tedesca, che significa portare i denti superiori. Anche molte altre specie animali, inclusi gatti, capre e panda fanno altrettanto.
Fattrici e puledri
Quando un puledro è appena nato, la giumenta lo pulirà con la lingua e ne imparerà l'odore. Ciò aiuta la giumenta a legarsi con essa e ad essere in grado di riconoscerla in un gruppo.
Questa identità olfattiva è così importante per le fattrici e i puledri che le dighe possono essere incoraggiate ad adottare un puledro strofinandolo con il letame della giumenta o i profumi di sudore. Esperimenti con puledri che hanno avuto il loro senso dell'olfatto
Prime impressioni
Quando i cavalli si incontrano per la prima volta, spesso toccano il naso o sbuffano dolcemente prima di scambiarsi strilli o persino calci per determinare dove si trovano nella gerarchia. I cani ricevono molte informazioni sentendosi l'un l'altro quando si incontrano per la prima volta, e i cavalli lo fanno ma non sono così diretti a riguardo. Il tuo cavallo può dare un'occhiata a nuove persone dando poi un buon fiuto. È difficile dire esattamente quali informazioni stanno raccogliendo, ma dato che hanno priorità è l'identificazione dei predatori, potrebbero decidere se sei amico o nemico.
Tuttavia, da uno studio svolto nel 2011 è emerso che i cavalli possono riconoscere il letame di altri cavalli. Nello studio, i cavalli sembravano prestare molta attenzione al letame di altri cavalli che erano stati aggressivi nei loro confronti.
Sicurezza
Alcuni cavalli si oppongono a un certo odore e reagiscono con la paura. Questo potrebbe essere collegato a una precedente esperienza negativa, indipendentemente dal fatto che avesse qualcosa a che fare direttamente con l'odore o no.
Il mio cavallo si oppone a superare un certo punto sul sentiero che è stato segnato da un animale o umano e indica la sua esitazione, annusando profondamente l'area e diventando spettrale . Molte persone affermano che i loro cavalli possono odorare aree che sono state abitate da orsi o altri animali predatori. Questo naturalmente è un senso molto primitivo che una volta li teneva al sicuro quando erano in pericolo di diventare un pasto.
Sostentamento
Si crede anche che i cavalli riconoscano il profumo del cibo e dell'acqua . Possono percepire il profumo di integratori o farmaci nascosti nel loro cibo che non hanno profumo o sono mascherati da altri profumi.
Riferimenti:
Riconoscimento olfattivo dei singoli concorrenti mediante feci a cavallo (Equus caballus).