La malattia di Lyme è causata da un batterio chiamato Borrelia burgdorferi e si diffonde alle zecche. Le zecche si infettano con i batteri nutrendosi di topi infetti e altri piccoli animali. Quando una zecca infetta morde altri animali, può trasmettere i batteri a questi animali. La malattia di Lyme è trasmessa dalla zecca del cervo (zecca dalle zampe nere) e da un piccolo gruppo di altre zecche strettamente correlate. La zecca di cervo è piccola e può mordere animali e persone senza essere rilevata.
La malattia di Lyme colpisce una varietà di specie, inclusi cani, gatti e persone. Fino al 95% dei cani infetti da B. burgdorferi non sviluppa sintomi (le persone hanno maggiori probabilità di ammalarsi di Lyme).
Non ci sono prove che la malattia di Lyme si diffonda per contatto diretto con animali infetti. Tuttavia, tieni presente che le zecche possono fare un passaggio a casa con i tuoi animali domestici e passare agli umani nella famiglia.
Fattori di rischio
I cani che passano molto tempo all'aria aperta, specialmente nei boschi, nei cespugli o nelle aree di erba alta sono più comunemente infettati dalla malattia di Lyme. Tuttavia, le zecche possono essere trasportate in iarde su altri animali e i cani possono infettarsi ovunque si trovino le zecche.
Le infezioni si verificano durante la stagione delle zecche (di solito si verificano all'inizio dell'autunno), ma il tempo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei sintomi della malattia di Lyme può arrivare fino a 2-5 mesi.
La malattia di Lyme è presente in tutti gli Stati Uniti e in molte altre parti del mondo.
Negli Stati Uniti. La malattia di Lyme è più comune negli Stati Uniti nordorientali, insieme alla costa del Pacifico e nel Midwest.
Segni di malattia di Lyme
Quando i segni clinici si sviluppano, possono essere transitori o ricorrenti e possono includere:
- Febbre.
- Diminuzione dell'appetito
- Articolazioni gonfie e dolorose (i cani possono essere riluttanti a muoversi).
- Zoppia - zoppica che può essere lieve all'inizio, poi peggiorare e può anche spostarsi da una gamba all'altra.
- Letargia.
- Linfonodi ingrossati.
Alcuni cani con malattia di Lyme possono sviluppare malattie renali.
Segni di malattia renale possono includere depressione, vomito , perdita di appetito e aumento della sete e della minzione (a volte si svilupperà una mancanza di minzione). I cani che sviluppano malattie renali possono diventare molto malati e non rispondere al trattamento.
Le malattie neurologiche (cambiamenti comportamentali, convulsioni) e le complicanze cardiache , che a volte si riscontrano nell'uomo, sono rare nei cani.
Diagnosi della malattia di Lyme
La diagnosi della malattia di Lyme deve essere basata su una combinazione di fattori, tra cui anamnesi (esposizione alle zecche), segni clinici, ricerca di anticorpi contro i batteri di B. burgdorferi e una rapida risposta al trattamento con antibiotici.
Un test anticorpale positivo non è sufficiente per fare una diagnosi da solo, perché non tutti i cani esposti a B. burgdorferi si ammalano e gli anticorpi possono persistere nel sangue per molto tempo dopo l'esposizione.
Altri test diagnostici, come esami del sangue e delle urine, radiografie e campionamento del liquido articolare, possono essere eseguiti per verificare la presenza di segni di malattia renale e per escludere altre condizioni con segni e sintomi simili.
Trattamento della malattia di Lyme
Il trattamento con antibiotici di solito produce un rapido miglioramento dei sintomi (gli antibiotici continueranno per alcune settimane).
Il trattamento può non essere completamente chiaro dai batteri, ma produce uno stato in cui non sono presenti sintomi (simile alla condizione nei cani che non presentano sintomi da infezione).
La malattia renale può svilupparsi un po 'di tempo dopo l'infezione iniziale, quindi è una buona idea controllare regolarmente l'eccesso di proteine nelle urine di cani che hanno avuto la malattia di Lyme. Catturare la malattia renale all'inizio del suo corso offre la migliore prognosi. Se è presente una malattia renale, di solito è necessario un ciclo più lungo di antibiotici e altri farmaci per il trattamento della malattia renale.
Prevenire la malattia di Lyme
- Il controllo delle zecche è estremamente importante per la prevenzione della malattia di Lyme (e di molte altre malattie che possono essere trasmesse dalle zecche). Controlla quotidianamente il tuo cane per le zecche e rimuovilo il prima possibile, poiché le zecche devono nutrirsi per almeno 12 ore (possibilmente 24-48 ore) prima di trasmettere i batteri che causano la malattia di Lyme. Questo è particolarmente importante nella stagione delle zecche di punta e dopo che il cane trascorre il tempo nel bush o nell'erba alta (considerare di evitare queste aree nella stagione delle zecche). È possibile utilizzare prodotti che impediscono l'uso di zecche quali i parassiti preventivi mensili (ad es. Frontline®, Revolution® ) o i collari di zecca (ad es. Preventic®); assicurati di seguire il consiglio del veterinario quando usi questi prodotti. Tieni erba e pennelli tagliati nel tuo giardino, e nelle zone in cui le zecche sono un problema serio, puoi anche considerare di trattare il tuo cortile con zecche.
- Vaccini per la malattia di Lyme: la vaccinazione contro la malattia di Lyme è un argomento controverso ed è qualcosa che dovrebbe essere discusso in profondità con il vostro veterinario. Molti specialisti non raccomandano la vaccinazione di routine perché così pochi cani sviluppano i sintomi della malattia di Lyme, e quando la malattia di Lyme si verifica nei cani, di solito è facilmente trattata. Inoltre, poiché l'artrite ei problemi renali associati alla malattia di Lyme sono almeno in parte correlati alla risposta immunitaria ai batteri (piuttosto che ai batteri stessi), vi è la preoccupazione che la vaccinazione possa contribuire ai problemi. Anche la vaccinazione non è efficace al 100% ed è utile solo nei cani che non sono già stati esposti a B. burgdorferi . Tuttavia, la vaccinazione prima dell'esposizione può aiutare a prevenire l'insorgere della malattia di Lyme e impedire che diventino portatori di batteri. Dove vengono usati i vaccini, di solito si raccomanda di iniziare a vaccinare i cani come cuccioli giovani (ad esempio, a circa 12 settimane, con un richiamo 2-4 settimane più tardi). Il vaccino non fornisce un'immunità duratura, pertanto è necessaria una re-vaccinazione annuale (idealmente prima della stagione delle zecche). Si ritiene che la forma ricombinante del vaccino abbia meno potenziale per gli effetti collaterali rispetto alla forma batterica del vaccino.
Nota: questo articolo è stato fornito solo a scopo informativo. Se il tuo animale domestico mostra segni di malattia, consulta un veterinario il più rapidamente possibile.