Le infezioni da Babesia si verificano nei cani e in altre specie e sono trasmesse principalmente da zecche . I Babesia sono parassiti protozoi che attaccano le cellule del sangue, sebbene la gravità della malattia varia considerevolmente a seconda delle specie di Babesia coinvolte, così come la risposta immunitaria del cane infetto.
Il risultato principale di un'infezione da Babesia è l'anemia, in quanto il sistema immunitario distrugge i globuli rossi infetti, ma Babesia può avere anche altri effetti su tutto il corpo.
Causa
I babesini sono un tipo di parassiti microscopici che infettano i globuli rossi, causando una malattia chiamata babesiosi. Esistono molte specie di Babesia che infettano una grande varietà di animali, ma ci sono solo poche specie che colpiscono i cani. Mentre la nostra comprensione della Babesia sta migliorando, la diagnosi e il trattamento delle infezioni da Babesia rimangono difficili.
La maggior parte delle infezioni da Babesia viene acquisita attraverso le zecche. Poiché è diffuso dalle zecche, Babesia è più comune nei climi più caldi quando le zecche sono più numerose. Le infezioni sono possibili anche attraverso trasfusioni di sangue e nel caso di una specie di Babesia ( Babesia gibsoni ), la trasmissione da cane a cane tramite ferite da morso è considerata una modalità di trasmissione. Le madri possono anche passare Babesia ai loro cuccioli prima della nascita.
Fattori di rischio
Le infezioni da Babesia si verificano in tutto il mondo in aree in cui le zecche che portano la malattia sono comuni. Mentre qualsiasi cane può essere infetto, i cani giovani tendono a soffrire di una malattia più grave.
Levrieri, pitbull terrier e American Staffordshire terrier sembrano essere più suscettibili alle infezioni.
Segni e sintomi di Babesia
Le infezioni da Babesia hanno una vasta gamma di gravità: possono essere molto lievi o molto gravi, a volte fatali. La gravità dipende principalmente dalle specie di Babesie coinvolte ma anche dal sistema immunitario del cane.
Le specie di Babesia negli Stati Uniti generalmente producono una malattia più lieve rispetto ad alcune delle specie trovate altrove. Il decorso della malattia può essere ciclico, con periodi di sintomi punteggiati da periodi in cui i sintomi sono assenti. Segni e sintomi possono includere:
- Febbre
- Debolezza
- letargo
- Gengive e lingua pallide
- Urina rossa o arancione
- Ittero (colorito giallo su pelle, gengive, bianco degli occhi, ecc.)
- Linfonodi ingranditi
- Milza ingrandita
Nei casi più gravi, possono anche essere colpiti sistemi multipli di organi come i polmoni, il tratto gastrointestinale, i reni e il sistema nervoso. A volte i cani soffrono di una forma molto acuta di Babesiosi e improvvisamente vanno in stato di shock e collasso.
Diagnosi di Babesia
Può essere difficile confermare una diagnosi di Babesiosi. Gli esami del sangue possono mostrare una diminuzione del numero di globuli rossi e piastrine (trombocitopenia), ma questo non è specifico per Babesia. Gli strisci di sangue possono essere esaminati per la presenza degli organismi di Babesia. Se sono presenti, la diagnosi può essere confermata, ma non sempre possono apparire su una macchia. Prelevare il sangue da un taglio sull'orecchio o da un'unghia può migliorare le probabilità di trovare i parassiti.
Il sangue può anche essere testato per gli anticorpi contro Babesia, anche se a volte questo può produrre risultati fuorvianti.
Test specializzati possono verificare la presenza di materiale genetico da Babesia e, sebbene questo sia il test più sensibile, non è ampiamente disponibile e presenta anche alcune limitazioni. Generalmente, una diagnosi combinata di test di laboratorio insieme a segni clinici e anamnesi è usata per fare una diagnosi.
La diagnosi è ulteriormente complicata dal fatto che i cani infetti da Babesia possono anche essere infettati da altre malattie trasportate da zecche, come Ehrlichia, malattia di Lyme o Febbre da Spike delle Montagne Rocciose.
Trattamento di Babesia
Una varietà di farmaci è stata usata per curare la Babesia, con un successo variabile. L'imidocarb dipropionato è usato più comunemente negli Stati Uniti; diminazina aceturato non è disponibile negli Stati Uniti, ma è usato altrove. Entrambi hanno una serie di effetti collaterali che possono essere piuttosto gravi. Una nuova combinazione di farmaci, azitromicina e atovaquone è promettente, anche se costosa.
Nei casi più gravi, possono essere necessarie trasfusioni di sangue.
Il trattamento allevia i sintomi della babesiosi, ma sembra che in molti casi, non cancella completamente il parassita dal corpo. I cani possono rimanere infetti ad un livello basso e Babesia può divampare di nuovo in periodi di stress o ridotta funzione immunitaria. I cani che sono stati diagnosticati con Babesia non devono essere allevati o utilizzati come donatori di sangue (per prevenire la diffusione della malattia).
Prevenzione di Babesia
Prevenire l'esposizione alle zecche che trasportano Babesia è il modo migliore per prevenire la babesiosi. Controlla quotidianamente il tuo cane per le zecche e rimuovilo il più presto possibile (le zecche devono nutrirsi per almeno 24-48 ore per diffondere Babesia). Questo è particolarmente importante nella stagione delle zecche di picco o se il tuo cane trascorre il tempo nei boschi o sull'erba alta (considera di evitare queste aree nella stagione delle zecche).
È possibile utilizzare prodotti che impediscono l'uso di zecche quali i parassiti preventivi mensili (ad es. Frontline®, Revolution® ) o i collari di zecca (ad es. Preventic®); assicurati di seguire il consiglio del veterinario quando usi questi prodotti. Tieni l'erba e il pennello tagliati nel tuo giardino, e nelle zone in cui le zecche sono un problema serio, puoi anche considerare di trattare il cortile e l'area del canile per le zecche.
Un vaccino è disponibile in Europa, ma è efficace solo contro ceppi specifici di Babesia e non è efficace al 100%.
Nota: questo articolo è stato fornito solo a scopo informativo. Se il tuo animale domestico mostra segni di malattia, consulta un veterinario il più rapidamente possibile.