La rabbia è causata da un virus a forma di proiettile appartenente alla famiglia Rhabdoviridae. Provoca una devastante malattia neurologica che colpisce il cervello, causando sintomi simili alla meningite. Una volta che i sintomi si sviluppano, la malattia è sempre fatale.
Cos'è la rabbia?
La rabbia è un antico flagello che è stato intorno per secoli e continua ad apparire in tutto il mondo. La malattia colpisce tutti i mammiferi, più comunemente le popolazioni di animali selvatici, ma affligge anche cani, gatti e persone.
Dal 1884, quando Louis Pasteur sviluppò il primo vaccino, la rabbia è stata prevenibile. Alcune aree come Hawaii e Gran Bretagna hanno eliminato la malattia utilizzando rigorosi protocolli di quarantena .
La rabbia appare ancora oggi negli animali domestici o nelle persone a causa della malattia "spillover" da animali selvatici e paralleli l'incidenza della rabbia in questi serbatoi feroci. Gli animali più frequentemente associati alla malattia includono
- Procioni negli Stati Uniti nordorientali (New York, Connecticut, New Jersey, Maryland e diffusione)
- Coyote e volpi grigie in Texas e nel sud-ovest
- Volpi in Alaska
- Skunk in Kansas
- Pipistrelli (generalmente)
Gli animali domestici ammessi a vagare in queste regioni sono a più alto rischio di incontrare un animale rabbioso e ammalarsi. Di conseguenza, tali animali domestici ad alto rischio mettono in pericolo anche i proprietari.
Come fanno i cuccioli a contrarre la rabbia?
L'infezione richiede il contatto diretto con un animale infetto. La solita trasmissione avviene attraverso un morso che introduce la ferita infettiva nella ferita.
Lì, il virus prolifera fino a raggiungere i nervi, che portano l'infezione al midollo spinale. Alla fine il virus raggiunge il cervello, dopo di che si sviluppano i sintomi.
I cuccioli hanno permesso di incontrare gli incontri di animali selvatici a rischio. Anche i cuccioli confinati nei cortili o nella casa potrebbero essere esposti a specie selvatiche "ad alto rischio", tra cui la puzzola, il coyote, la volpe, il procione e il pipistrello.
Quando sono malati, gli animali perdono ogni paura e possono vagare nei cortili recintati, attraverso le porte degli animali domestici, i camini, o attaccare le cucciolate di cuccioli o gattini.
Trovare l'animale morto in cui gli animali domestici hanno accesso si qualifica come esposizione. Anche quando la puzzola non può essere testata per la malattia (troppo scomposta o troppo danneggiata per l'analisi cerebrale), la legge richiede che sia trattata come se fosse rabbiosa. Questo perché gli animali possono anche essere esposti giocando con il cadavere o entrando in contatto con materiale infetto.
Segni di rabbia
La rabbia ha tre fasi cliniche riconosciute: 1) incubazione, 2) segni clinici e 3) paralisi che termina con la morte. Il periodo di incubazione - il tempo trascorso dall'esposizione (morso) allo sviluppo dei sintomi - richiede da 14 giorni a 24 mesi per l'incubazione, con una media di 3-8 settimane per la maggior parte delle specie. Dal cervello, il virus si diffonde ad altri tessuti, come le ghiandole salivari.
I segni clinici sono cambiamenti di comportamento da lievi a gravi. I primi sintomi sono il rifiuto di mangiare o bere, e il cane colpito cerca in genere la solitudine. La malattia progredisce poi in una delle due forme; rabbia paralitica o stupida e rabbia furiosa.
Nella forma muta, i cani agiscono depressi, diventano insensibili al dolore e sviluppano la paralisi dei muscoli della gola e della mandibola.
Può sembrare che stiano soffocando o abbiano qualcosa in gola mentre salivano e sbavano. Gli animali con la rabbia stupida di solito cadono in coma e muoiono entro tre o dieci giorni dai primi segni.
Rabbia furiosa è la classica presentazione dei sintomi del "cane pazzo". I cani diventano estremamente violenti e violenti e qualsiasi rumore provoca un attacco. Questi cani schioccano e mordono oggetti reali o immaginari e possono vagare per chilometri attaccando qualsiasi cosa sul loro cammino. Perdono ogni paura dei nemici naturali e comunemente masticano o inghiottono oggetti non commestibili come pietre o legno. La morte si verifica 4-7 giorni dopo l'insorgenza dei segni clinici a seguito di una paralisi progressiva.
I segni e il decorso della rabbia nelle persone sono simili agli animali e l'intervallo di incubazione varia da due settimane a dodici mesi. Non esiste una cura per la rabbia.
Quando compaiono i segni, il tasso di mortalità per l'animale o per la persona è praticamente del 100 percento.
Diagnosi
La diagnosi della rabbia può essere ottenuta solo mediante l'esame microscopico del tessuto cerebrale dell'animale sospetto; questo non può essere fatto mentre l'animale è vivo. Gli animali selvatici che agiscono in modo sospetto o attaccano gli esseri umani o gli animali domestici devono essere immediatamente sottoposti ad eutanasia e il cervello deve essere esaminato per accertare la presenza di rabbia. Qualsiasi animale domestico che viene morso da un animale che non può essere testato per la malattia deve essere considerato esposto alla rabbia.
La legge e la rabbia
Gli animali domestici devono essere protetti mediante vaccinazione antirabbica dalla legge dello stato perché entrano in stretto contatto con le persone e possono trasmettere il virus agli esseri umani dopo essere stati infettati da un animale rabbioso. Ogni stato ha stabilito le proprie regole per quanto riguarda l'esposizione alla rabbia negli animali domestici.
Si pensa che gli animali siano contagiosi solo poco prima e durante il periodo in cui mostrano sintomi. Pertanto, un animale mordace in grado di trasmettere la malattia al momento del morso in genere svilupperà segni entro un periodo di dieci giorni. Per questo motivo, in questi casi, dieci giorni sono il periodo di quarantena raccomandato.
Il rischio umano è così alto quando si maneggiano animali sospetti che è più sicuro che gli animali non vaccinati esposti alla rabbia vengano sottoposti ad eutanasia e quindi sottoposti a test per la malattia. Alcune leggi locali o statali possono consentire a un animale esposto di vivere in quarantena rigorosa per sei mesi e, in assenza di segni, essere vaccinati prima del rilascio. Le raccomandazioni per gli animali domestici con vaccinazione antirabbica che sono esposte alla malattia comprendono la rivaccinazione immediata e il rigoroso controllo / osservazione del proprietario per non meno di 45 giorni.
Prevenire la rabbia
Evita l'esposizione e proteggi il tuo cane e te stesso limitando il roaming. Mantenere attuale la sua vaccinazione contro la rabbia protegge anche il tuo cucciolo dal rischio di essere sottoposto ad eutanasia per i test, se mai viene esposto. Qualsiasi contatto con animali selvatici che agiscono in un comportamento anormale, inclusi cani o gatti randagi o selvatici, aumenta il rischio.
Il virus della rabbia è sensibile a molti detersivi e saponi per uso domestico.
Se tu o il tuo cucciolo soffrite un morso, lavate accuratamente le ferite con sapone e acqua calda per eliminare il maggior numero di virus possibile, quindi consultate immediatamente un medico e / o un veterinario. Il vaccino post-esposizione disponibile per le persone è virtualmente efficace al 100% quando somministrato nel giusto periodo di tempo.