Probabilmente hai sentito parlare di rabbia, ma capisci la malattia? Sai perché i cani sono legalmente obbligati a vaccinarsi per la rabbia nella maggior parte delle aree? Come proprietario di un cane responsabile, è importante che tu sappia perché il vaccino contro la rabbia è così importante. Scopri come la rabbia può influenzare i tuoi animali domestici e la tua famiglia.
Cos'è la rabbia?
La rabbia è una grave malattia virale osservata nei mammiferi che influisce negativamente sul sistema nervoso centrale, portando alla morte.
La rabbia è una malattia zoonotica che viene tipicamente trasmessa attraverso i morsi di animali infetti. La maggior parte dei casi segnalati coinvolge animali selvatici come pipistrelli, procioni e moffette, ma anche gli animali domestici come cani e gatti sono a rischio. Gli esseri umani sono ugualmente sensibili al virus della rabbia se morsi da un animale infetto. Una volta che i sintomi sono comparsi, la rabbia è quasi sempre fatale. La morte di solito si verifica meno di una settimana dopo la comparsa dei segni.
Trasmissione della rabbia
Il virus della rabbia viene trasmesso attraverso la saliva di un mammifero infetto, o ospite. Il contatto con gli occhi, il naso o la bocca può tecnicamente trasmettere il virus, ma questi casi sono rari. Un morso dall'ospite è il modo più probabile e comune per un animale o una persona di contrarre la rabbia. La saliva infetta viaggia attraverso i nervi e il midollo spinale verso il cervello. Il virus quindi viene incubato nel corpo per 3-8 settimane (a seconda delle specie), senza sintomi della malattia presente.
Una volta che il cervello è stato infettato dalla rabbia, il virus si moltiplica e si diffonde alle ghiandole salivari e compaiono i sintomi della rabbia.
I sintomi della rabbia
I sintomi della rabbia tendono a variare, quindi i cani colpiti potrebbero non mostrare tutti i segni. I segni iniziali includono il comportamento e i cambiamenti di personalità, paura, ansia, timidezza, ritiro da persone e altri animali e leccare il sito della ferita originale del morso.
I segni progrediscono verso irrequietezza, agitazione e reazioni eccessive a immagini e suoni. Questi portano ad un'aggressione conclamata, poi a disorientamento, seguito da attacchi epilettici. I cani possono anche manifestare paralisi nell'area della testa e del collo. Ciò causa incapacità a deglutire, con conseguente salivazione eccessiva o "schiuma alla bocca" e difficoltà respiratoria. Purtroppo, la morte segue presto.
Diagnosi di rabbia
L'unico modo per diagnosticare in modo definitivo la rabbia nei cani è attraverso un test diretto con anticorpi fluorescenti (DFA) utilizzando campioni di tessuto cerebrale che possono essere ottenuti solo dopo la morte. Nell'uomo è possibile eseguire numerosi test approfonditi con campioni di saliva, sangue, capelli e pelle, ma questi non sono assoluti, né sono disponibili per gli animali. La diagnosi negli animali vivi è presunta e basata su segni clinici e storia del paziente. Negli animali che sono stati esposti alla rabbia, può essere necessario un periodo di quarantena per controllare i segni della malattia, in particolare negli animali domestici non vaccinati. Gli animali senza storia vaccinale sono spesso eutanasia.
Trattamento della rabbia
Sfortunatamente, non esiste una cura o un trattamento efficace per la rabbia. Gli animali con segni evidenti e avanzati di rabbia devono essere sottoposti ad eutanasia. Ciò al fine di evitare inutili sofferenze nell'animale e impedire un'ulteriore trasmissione della malattia agli esseri umani e ad altri animali.
Gli esseri umani esposti alla rabbia devono sottoporsi a un regime chiamato post-esposizione di profilassi (PEP), una serie di iniezioni che includono immunoglobuline e vaccino contro la rabbia. La PEP non è efficace nell'uomo dopo che i sintomi sono stati notati. Come per gli animali, la rabbia è quasi sempre fatale quando compaiono i segni. L'assistenza di supporto è l'unica opzione a questo punto.
Prevenire la rabbia
La prevenzione è fondamentale quando si tratta di rabbia. Fortunatamente, è anche abbastanza semplice. Prima di tutto, i cani e altri animali domestici dovrebbero ricevere vaccini antirabbici di routine . Il vaccino antirabbico tradizionale veniva somministrato ai cani una volta all'anno. L'interesse a ridurre la frequenza del vaccino ha portato allo sviluppo di un vaccino antirabbico della durata di tre anni . Parlate con il vostro veterinario delle vostre opzioni e scoprite cosa la legge nella vostra zona richiede.
I vaccini contro la rabbia sono disponibili anche per gli esseri umani, anche se il protocollo è più complicato.
Pertanto, il vaccino viene generalmente somministrato solo a persone che lavorano con animali domestici o animali selvatici o che viaggiano in aree ad alto rischio di esposizione. Le persone che hanno ricevuto il vaccino avranno ancora bisogno di PEP dopo l'esposizione alla rabbia.
Accanto alla vaccinazione, ridurre al minimo l'esposizione è il modo migliore per prevenire la rabbia. Non permettere al tuo cane di vagare lontano dalla tua vista, specialmente nelle aree boschive dove gli incontri di animali selvatici sono più comuni. Tieni il cane al guinzaglio ed evita le interazioni con animali sconosciuti. Se il tuo cane ottiene un morso di animale , consulta subito il veterinario.
Prevenire la rabbia nell'uomo è ugualmente importante. Scopri la prevenzione del morso di cane e insegna ai tuoi figli come essere cauti. Morsi per gli esseri umani dovrebbero essere indirizzati immediatamente da un medico.
Se si verifica un morso, fai del tuo meglio per ottenere quante più informazioni possibili sull'animale offensivo, sia che la vittima sia un animale domestico o un animale. Se il morso era l'animale domestico di qualcuno, prendi le informazioni di contatto e scopri la storia del vaccino e la possibile esposizione passata alla rabbia. Se fosse un animale selvatico, potresti non essere in grado di scoprire molto a meno che quell'animale selvatico sia morto. In ogni caso, le autorità locali dovrebbero essere informate della situazione.
Nonostante quanto sia mortale e pericoloso il virus della rabbia, è facilmente prevenibile. Ricorda: vaccina i tuoi animali domestici e minimizza la loro esposizione e la tua. Armati delle conoscenze per mantenere la tua intera famiglia al sicuro, animali domestici e umani.